Muhammad Ali – 10 ans après la mort d'une légende

Il y a dix ans jour pour jour, le 3 juin 2016, le monde du sport perdait l'une de ses plus grandes figures : Muhammad Ali. Pour de nombreux experts, il était et reste le plus grand boxeur de tous les temps. Mais Ali était bien plus qu'un athlète exceptionnel. Il était une icône, un modèle, un anticonformiste, une personnalité qui a marqué l'histoire bien au-delà du simple cadre sportif.

Tout a commencé par un vol de vélo. Cassius Clay, alors âgé de douze ans, a signalé le vol à Joe Martin, policier et entraîneur de boxe à Louisville, dans le Kentucky. Lorsque le jeune Clay a expliqué qu'il voulait corriger les voleurs, Martin lui aurait répondu : « Apprends d'abord à boxer avant de t'en prendre à eux. » Ce conseil a changé non seulement la vie d'un garçon, mais aussi l'histoire de la boxe.

En 1960, Cassius Clay a remporté la médaille d'or dans la catégorie des mi-lourds aux Jeux olympiques de Rome. Peu après, il est passé professionnel et a fait sensation grâce à son talent exceptionnel, sa vitesse et son charisme. En 1964, il est devenu champion du monde des poids lourds pour la première fois en battant Charles « Sonny » Liston.

Sous le nom de Muhammad Ali, il est ensuite entré dans l’histoire – et pas seulement sur le ring. En raison de son refus de servir pendant la guerre du Vietnam, sa licence de boxeur lui a été retirée. Il n'a pas eu le droit de se battre pendant trois ans et a perdu les meilleures années de sa carrière. Il reste néanmoins fidèle à ses convictions et devient un symbole de courage et de courage moral.

Après son retour, le soi-disant « Combat du siècle » contre Joe Frazier a eu lieu le 8 mars 1971. Ali a perdu aux points, mais la rivalité entre les deux poids lourds a façonné toute une génération. L'un des plus grands moments de sa carrière s'est produit en 1974 à Kinshasa lorsqu'il a battu George Foreman, considéré comme presque invincible, lors du légendaire « Rumble in the Jungle » par KO au huitième tour. 

Un an plus tard, Ali et Joe Frazier s'affrontaient à Manille dans un combat considéré comme l'un des plus acharnés et des plus dramatiques de l'histoire des poids lourds. Le « Thrilla in Manila » a mis en lumière la volonté indomptable de deux athlètes exceptionnels et est entré dans la légende comme l'un des plus grands chapitres de la boxe.

À cette époque, Muhammad Ali avait déjà dépassé l'apogée de sa forme physique. Néanmoins, il continua à boxer jusqu'à son dernier combat professionnel contre Trevor Berbick, le 11 décembre 1981. L'athlète autrefois brillant n'était plus que l'ombre de lui-même, mais sa grandeur d'âme demeurait intacte.

Au début du XXIe siècle, le Comité International Olympique a rendu un hommage particulier à Muhammad Ali : non pas en tant que meilleur boxeur, mais en tant qu’athlète le plus important du XXe siècle. Cette distinction souligne la place extraordinaire qu’il occupe dans l’histoire du sport mondial.

Lorsque la nouvelle de sa mort s’est répandue à travers le monde le 3 juin 2016, le chagrin a été immense. Bien que l’on sache que la santé d’Ali était gravement compromise, sa disparition a profondément affecté des millions de personnes. Avec Muhammad Ali, le monde a perdu non seulement un grand champion, mais aussi une personnalité unique qui a inspiré des générations.

Dix ans après sa disparition, son héritage perdure. 

Repose en paix, Champion.